据2013年4月联合国发布的报告《电子垃圾在中国》称，由于大规模电子垃圾处理行业，贵屿正遭受“环境灾难”。

报告称，许多有毒污染来自燃烧电路板、塑料和铜线，或为提取铜和钢等有价值金属，而使用盐酸清洗。垃圾回收工场这样做，不仅会使铅、铍和镉等有毒重金属毒害工人和污染环境，还会向空气、水和土壤释放碳氢化合物。

外地人初到贵屿，眼睛和鼻孔会因为受到刺激而有灼热感。汕头大学医学院的研究披露，贵屿许多孩子经过检测发现，其血铅水平高于平均水平。血铅水平过高可能损害大脑和中枢神经系统发育。

数不清的“电子垃圾”就被倾倒在小镇外的泥地上。水牛吃草和游泳的池塘，周围都是一堆堆惠普、IBM、爱普生和戴尔等品牌的电子零部件。大型动物有时会踩着经过堆积如山的玻璃片。这些玻璃片显然是从视频监控头上拆下的。

平面显示器经常使用毒性很强的金属水银。绿色和平组织在一份名为《有毒技术》的报告中说：“在拆解平面显示器等设备时，可能导致水银泄漏。焚烧或填埋也会造成向环境释放水银……它们会在食物链中蓄积，特别是在鱼类当中。”

在贵屿从事电子垃圾行业的工人，大多是来自中国穷困地区的打工人员，他们的受教育水平低下。他们许多人淡化该行业对健康的潜在损害。

在采访中，他们只愿透露自己的姓。“当然，这是不健康的。”一位陆姓女士说。她很快将塑料碎片从电脑键盘、遥控器甚至鼠标等设备中取出。她和同事使用打火机和喷灯烧塑料，为的是区分不同种类的材料。“但有些人在这里住了几代……对他们的健康没什么影响。”她说。

几位工人说，虽然工作辛苦，但比在工厂流水线上干活更自由。在工厂做工的年轻人，不得随意走动，工作时间安排也十分严格。