发达国家对污泥处置的要求较高，美国主要的处理方式是60%以上用作农田肥料，其他方式包括填埋、焚烧等；德国、英国、法国等国家超过40%是土地利用，包括园林绿化、林地利用、土壤修复等。

我国对污泥的处理方式主要是填埋，其次是发酵堆肥、自然干化、焚烧等，“十二五”期间将加快发展。根据我们测算,2012年,我国污泥(含水率80%)的产量在3000万吨/年左右,2015年将达到4000万吨/年。但是,相对于超过72%的城镇污水处理率,我国污泥的无害化处置率低于25%,发展严重落后。

对于我国而言，以填埋为主的方式正在受到严峻的考验。我国正处于城镇化率快速提升的阶段，城市土地已经是稀缺资源，而填埋需要大面积的土地；而且，填埋后的二次污染问题也非常严重，我国污泥处置方式亟待改变。

干化焚烧可以将生物质能转化为热能，实现污泥的减量化。根据研究，我国市政污泥的热值含量的均值为1185kJ/kg（干泥），污泥的干基热值与生活垃圾的热值差不多，但是污泥的含水量较高，一般采取与煤掺烧。

干化焚烧从技术上有两个难点：

1、脱水，将污泥的含水率降低到50%以下，难点在脱除污泥中的细胞水；

2、焚烧后的尾气处理，一般利用电站锅炉的尾气处理设备。但是，总体而言，干化焚烧的整体投资相对较大。

由于污泥的有害物质含量较高，随意堆放会对环境造成严重的污染，因此，我国政策要求污水处理厂对污泥进行妥善的处置之后再利用。我国目前对污泥的处理以填埋为主,二次污染的隐患很大;发达国家以土地利用为主。但是,我国市政污泥的重金属含量较高,处理成本较高,土地利用推广缓慢,这几年干化焚烧发展较快。随着水价改革逐步到位,污水处理费将逐渐覆盖污泥处理成本,未来土地利用、干化焚烧将是污泥资源化、减量化的发展方向。

但是，实际运行过程中，由于污泥的处置成本比较高，大多数污水处理厂都没有建设污泥处理装置，而是通过简单的浓缩脱水（含水率降低到80%以下）之后，运输到指定地方进行堆砌和填埋。但是，污泥的黏性较大，与其他垃圾均匀混合很难，甚至会阻碍垃圾填埋场的生物发酵和降解过程。因此，堆砌和填埋会造成对地下水和土壤的二次污染，而且随着城镇化的发展，土地稀缺度越来越严重，很多城市不得不将原来的填埋场重新开挖，并且进行土壤修复之后再使用。