特许经营分两大类，政府特许经营（Concession）和商业特许经营（Franchise），项目融资领域所说的特许经营特指政府特许经营。私营企业参与公共产品（服务）的提供，通常是需要政府的授权的。

《基础设施和公用事业特许经营法（征求意见稿）》（2014年5月3日稿）中，特许经营是指“各级人民政府依法选择中华人民共和国内外的企业法人或者其他组织，并签订协议，授权企业法人或者其他组织在一定期限和范围内建设运营或者经营特定基础设施和公用事业，提供公共产品或者公共服务的活动。”

政府特许经营项目的要点是私营企业从事提供公共产品（服务）必须是获得的政府授权。

PPP的本质是政府向社会购买公共产品（服务），一般可以分为：服务外包（比如：垃圾清运服务）、特许经营（比如：污水处理项目）、私有化（比如：燃煤发电项目）三种类型，并非所有PPP项目都必须获得政府授权。